В СССР высшую степень отличия Город герой Тула присвоили 7 декабря 1976 года
Когда шла Великая Отечественная война, к октябрю 1941 года фашистам, мечтавшим о захвате столицы СССР, удалось довольно сильно продвинуться вглубь страны. Немецкий генерал Гудериан смог перед выходом к Туле взять город Орел, который был застигнут врагом врасплох. До Тулы оставалось всего 180 км, причем в городе не было никаких войсковых частей, кроме: одного полка НКВД, который охранял работающие здесь на всю мощность оборонные заводы, 732-го зенитно-артеллерийского полка, прикрывающего город с воздуха и истребительных батальонов, состоящих из рабочих и служащих.
Ввиду этого, Ставка перебросила к Туле пятый воздушно-десантный корпус и 34-й пограничный полк, который охранял тыл Брянского фронта. За город практически сразу же вспыхнули жестокие и кровопролитные бои, так как Тула была очередной ступенью для рвущегося к Москве противника.
Также сразу после захвата Орла, город Тула была переведена на военное положение. В ней были созданы рабочие истребительные отряды. Жители города опоясали Тулу лентами окопов, внутри города выкопали противотанковые рвы, установили надолбы и «ежи», построили баррикады и опорные пункты. Параллельно этому велась активная работа по эвакуации оборонных заводов.
Несмотря на самые ожесточенные атаки, в которых участвовало со стороны противника около сотни танков, фашистам так и не удалось пробиться к Туле ни на одном участке сражений. Мало того, только за один день советские герои, оборонявшие город, сумели уничтожить 31 вражеский танк и истребить много пехоты. В самом городе Тула активно кипела оборонная жизнь. Телефонная станция помогала в налаживании связи между вышедшими из окружения частями советской армии, госпитали принимали раненых, на заводах ремонтировалась техника и оружие, защитники Тулы снабжались провиантом и теплой одеждой.
В результате, город Тула выстоял! Враг не смог его захватить. За мужество, проявленное в боях и обороне, около 250 ее жителей были награждены званием Герой Советского Союза.
В 1967 году в сквере на проспекте Ленина открыли Монумент тулякам — Героям Советского Союза. Выполнен в виде бетонной слегка изогнутой стены, имеющей 15 м в длину и высотой 4 м. На ней закреплены мраморные таблички с фамилиями 84 воинов-туляков — генералов, офицеров, солдат, погибших в боях Великой Отечественной. Перед стеной установлена металлическая трехметровая женская фигура Родина Мать. В память об отважных зенитчиках города Тула в 1966 году в центре установили 85-мм зенитную пушку, которая была на вооружении у полка.
Родина высоко оценила ратный и трудовой подвиг Тулы в годы, когда шла Великая Отечественная война, наградив ее в 1966 году орденом Ленина, а в 1976 году присвоив ей почетное звание Город герой с вручением медали Золотая Звезда.
Город герой — высшая степень отличия, которой удостоены двенадцать городов СССР, прославившихся своей героической обороной во время Великой Отечественной войны 1941-1945 годов. Брестской крепости присвоено звание крепости-героя.
