Положение о почетном звании Город Герой было утверждено в СССР 8 мая 1965 года
Город Герой — высшая степень отличия, которой удостоены двенадцать городов Советского Союза, прославившихся своей героической обороной во время Великой Отечественной войны 1941-1945 годов. Кроме того, Брестской крепости присвоено звание крепости-героя.
Впервые городами-героями были названы города Ленинград, Сталинград, Севастополь и Одесса в Приказе № 20 Верховного главнокомандующего от 1 мая 1945 года. Киев был назван городом-героем в Указе Президиума Верховного Совета СССР от 21 июня 1961 года Об учреждении медали За оборону Киева.
Положение о почетном звании Город Герой было утверждено позже, 8 мая 1965 года, Указом Президиума Верховного Совета СССР. В этот же день вышло семь указов, в соответствии с которыми Ленинграду и Киеву вручалась медаль Золотая Звезда, Сталинграду, Севастополю и Одессе — медаль Золотая Звезда и орден Ленина, а Москве и Брестской крепости впервые присваивалось звание Город Герой и Крепость Герой соответственно с вручением медали Золотая Звезда и ордена Ленина.
18 июля 1980 года формулировка Положения была изменена: в нем стало говориться не о почетном звании, а о высшей степени отличия — звании Город Герой. В Положении о звании говорится:
- Высшая степень отличия — звание Город Герой присваивается городам Советского Союза, трудящиеся которых проявили массовый героизм и мужество в защите Родины в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.
- Городу, удостоенному высшей степени отличия — звания Город Герой:
а) вручаются высшая награда СССР — орден Ленина и медаль Золотая Звезда;
б) выдается Грамота Президиума Верховного Совета СССР. - На знамени города, удостоенного высшей степени отличия — звания Город Герой, изображаются орден Ленина и медаль Золотая Звезда.
- В городе, удостоенном высшей степени отличия — звания Город Герой, устанавливается обелиск с изображением ордена Ленина, медали Золотая Звезда и текстом Указа Президиума Верховного Совета СССР.
В последующие годы звание Город Герой было присвоено еще нескольким городам Советского Союза:
Керчь — 14 сентября 1973 года
Новороссийск — 14 сентября 1973 года
Минск — 26 июня 1974 года
Тула — 7 декабря 1976 года
Мурманск — 6 мая 1985 года
Смоленск — 6 мая 1985 года
Великая Отечественная война 1941-1945 — война Союза Советских Социалистических Республик против вторгшихся на советскую территорию нацистской Германии и ее европейских союзников (Венгрии, Италии, Румынии, Словакии, Финляндии, Хорватии). Важнейшая составная часть Второй мировой войны, завершившаяся Победой Рабоче-крестьянской Красной армии и безоговорочной капитуляцией вооруженных сил гитлеровской Германии.
Нацистская Германия подготовила и развязала свою агрессию, рассчитывая на стратегию молниеносной войны («блицкрига»), реализованную в плане «Барбаросса». В войне против СССР ставилась цель ликвидировать советское государство, завладеть его богатствами, физически истребить основную часть населения и «германизировать» территорию страны вплоть до Урала. Для советского народа Великая Отечественная война стала справедливой войной за свободу и независимость социалистической Родины.
В ходе Великой Отечественной войны советские войска при поддержке других государств антигитлеровской коалиции нанесли наибольший ущерб войскам Германии и ее европейских союзников и освободили оккупированные ими территории Советского Союза, Центральной и Восточной Европы, сыграв тем самым решающую роль в разгроме нацизма в Европе. Нюрнбергский трибунал, состоявшийся в 1945-1946 годах, дал оценку развязанной нацистской Германией агрессивной войне против всего мира, военным преступлениям, преступлениям против мира и человечности, а также вынес приговор нацистским преступникам, стремившимся к мировому господству.