Медаль За освоение целинных земель учреждена в СССР 20 октября 1956 года
Медаль За освоение целинных земель — государственная награда СССР. Учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР.
Медалью За освоение целинных земель награждаются колхозники, работники совхозов, МТС, строительных и других организаций, партийные, советские, профсоюзные и комсомольские работники за хорошую работу на освоении целинных и залежных земель в районах Казахстана, Сибири, Урала, Поволжья и Северного Кавказа.
К награждению медалью За освоение целинных земель представляются работники, проработавшие в районах освоения целинных и залежных земель, как правило, не менее двух лет.
Вручение медали За освоение целинных земель производится от имени Президиума Верховного Совета СССР председателями, заместителями председателей и членами Президиумов Верховных Советов автономных республик и исполнительных комитетов краевых, областных, районных и городских Советов депутатов трудящихся по месту жительства награжденных.
Вместе с медалью награжденному вручается удостоверение о награждении установленной формы.
Советская медаль За освоение целинных земель носится на левой стороне груди и при наличии орденов и других медалей располагается после медали За восстановление угольных шахт Донбасса.
Советская медаль За освоение целинных земель изготавливается из цветного металла и имеет форму правильного круга диаметром 32 мм. Ушко медали имело два варианта изготовления — округлое сточенное и более редкое — округлое выпуклое.
На лицевой стороне медали изображен самоходный комбайн во время уборки урожая и на горизонте поля элеватор, внизу медали в три строки надпись За освоение целинных земель.
На оборотной стороне медали изображены: внизу серп и молот с расходящимися от них солнечными лучами, вверху пятиугольная звездочка, с левой стороны пшеничный колос и с правой стороны кукурузные початки. Все надписи и изображения на медали выпуклые. Края медали с лицевой и оборотной стороны окаймлены выпуклым бортиком.
Для прикрепления к одежде медали служит пятиугольная колодка. Колодка представляет собой пятиугольную пластину, обращенную одним углом вниз. Пластина имеет в нижнем углу фигурный вырез для прикрепления медали к колодке. На оборотной стороне пластины приспособление в виде булавки для прикрепления колодки к одежде.
Колодка покрыта шелковой муаровой лентой шириной 24 мм. Лента темно-зеленого цвета с двумя продольными желтыми полосками по краям. Ширина полосок по 3 мм каждая.
Известны случаи повторного награждения медалью За освоение целинных земель. Помимо индивидуальных награждений отличившихся граждан, медалью мог быть награжден и трудовой коллектив. Так, например, 12 октября 1966 года медалью За освоение целинных земель была награждена комсомольская организация Уральского политехнического института имени Кирова. Также этой медали был удостоен автомобильный батальон Киевского Военного Округа.16 сентября 1963 года медалью был награжден Казахский политехнический институт. Одним из награжденных этой медалью является Юрий Гагарин. После него эта медаль вручалась на месте посадки и многим другим космонавтам.
