Орден Красного Знамени учрежден в стране Советов 16 сентября 1918 года
Орден Красного Знамени — один из высших орденов СССР. Орден СССР был учрежден для награждения за особую храбрость, самоотверженность и мужество, проявленные при защите социалистического Отечества. Орденом Красного Знамени также награждались войсковые части, военные корабли, государственные и общественные организации. Вплоть до учреждения ордена Ленина в 1930 году орден Красного Знамени оставался высшим орденом Советского Союза.
За основу ордена был принят знак ордена Красное Знамя РСФСР. Первоначальное название — орден Красное Знамя. Во время гражданской войны аналогичные ордена были также учреждены в других советских республиках. 1 августа 1924 год был учрежден общесоюзный орден Красное Знамя, внешнее отличие которого заключалось в надписи «СССР» вместо «РСФСР» на ленте на нижней части лаврового венка. Все ордена советских республик, которыми производились награждения в 1918-1924 годах были приравнены к общесоюзному ордену. Статут ордена был утвержден Постановлением Президиума ЦИК СССР от 11 января 1932 года (19 июня 1943 года и 16 декабря 1947 года в это Постановления были внесены изменения и дополнения Указами Президиума Верховного Совета СССР). Последняя редакция статута ордена была утверждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года.
Воинские части, награжденные орденом Красного Знамени, именовались Краснознаменными. Гражданские учреждения и организации носили в названии слова «ордена Красного Знамени».
Декретом «Об уравнивании всех служащих в правах» от 15 декабря 1917 года были отменены все ордена и прочие знаки отличия Российской империи. Вместо орденов стали вручаться именные часы, портсигары, револьверы. Первой официальной советской государственной наградой стало «Почетное революционное Красное Знамя», которое было введено 3 августа 1918 года по инициативе члена Коллегии Народного комиссариата по военным и морским делам РСФСР Подвойского. Награда представляла собой знамя, которое вручалось особо отличившимся частям РККА. 13 августа 1918 года Подвойский в телеграмме Я. М. Свердлову предложил создать также и индивидуальные знаки отличия для Красной Армии. 2 сентября 1918 года на заседании ВЦИК по инициативе Я. М. Свердлова была создана комиссия для составления проекта индивидуальных наградных знаков. Комиссия предложила два варианта — орден «Красное Знамя» и орден «Красная Гвоздика». 14 сентября 1918 года предложения комиссии были рассмотрены на заседании ВЦИК, где был выбран вариант под названием «Красное Знамя». 16 сентября 1918 года был подписан декрет «О знаках отличия», где орден «Красное Знамя» был принят окончательно.
Проектный эскиз ордена был поручен художнику Василию Денисову, однако из-за его болезни фактически всю работу по созданию рисунка ордена Красное Знамя пришлось выполнить его сыну Владимиру. Владимир Денисов меньше чем за месяц подготовил шесть вариантов рисунка знака нового ордена. Один из них был признан Комиссией ВЦИК как наиболее точно отражающий суть боевого знака отличия. На нем были изображены: развернутое Красное Знамя, пятиконечная красная звезда, лемех плуга, молот, штык, скрещенные серп и молот, дубовые листья венка. На красном знамени располагался лозунг: Пролетарии всех стран соединяйтесь. 4 октября 1918 года этот вариант рисунка ордена «Красное Знамя» с небольшими исправлениями, сделанными автором по замечаниям членов наградной комиссии, был утверждён Президиумом ВЦИК.
Орден Красного Знамени располагается после ордена Ленина и ордена Октябрьской революции (если такие имеются) на груди слева. Крепится или штифтом, или подвеской.
В центре ордена помещен круглый знак, покрытый белой эмалью, на котором изображены золотые серп и молот, обрамленный золотым лавровым венком. Под круглым знаком помещены три луча перевернутой красной звезды, под которой перекрещиваются молот, плуг, штык и красное знамя с надписью: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». Снаружи орден обвит золотым лавровым венком, на котором помещена красная лента с надписью: «СССР». Орден Красного Знамени изготовляется из серебра. Высота ордена — 40 мм, ширина — 36,3 мм. В первых вариантах орден Красного Знамени носился на красном банте, который был сложен в виде розетки. Позже к круглому знаку была добавлена пятиугольная колодка, обтянутая красной шёлковой муаровой лентой с широкой белой полосой посредине и узкими белыми полосами по краям.
Первым кавалером ордена Красного Знамени стал герой гражданской войны Василий Блюхер. Вторым наградили Василия Панюшкина — командира 1-го Социалистического рабоче-крестьянского отряда ВЦИК, отличившегося при взятии Казани. Орден под номером 3 был вручен Филиппу Миронову. Четвертым орденом 10 марта 1919 годабыл награжден Ян Фабрициус. Несмотря на неоднократно появлявшиеся публикации о том, что одним из первых награжденных орденом Красного Знамени был Нестор Махно, никаких официальных документов, подтверждающих его награждение, не имеется. Весьма существенное количество неоднократно награждённых этим орденом появилось в период с 1944 по 1958 годы, когда орден вручался за выслугу лет. Многие получили его дважды: сначала за 20, а потом и за 30 лет безупречной службы. Подобным образом, например, получил свой третий орден Красного Знамени Иосиф Сталин. Семью орденами награждены 12 человек, из них 9 летчиков, 2 танкиста и 1 пограничник (10 генералов и 2 маршала). Пятеро из них являются Героями Советского Союза.
