Праздник Севера впервые проведен в СССР в Мурманске 30 марта 1934 года
Праздник Севера (неофициальное название — Полярная Олимпиада) — спортивные соревнования по зимним видам спорта, проводящиеся ежегодно в начале весны (март-апрель) в городе Мурманск, РСФСР. Соревнования проводятся среди участников из разных стран, как любителей, так и профессионалов
В СССР на первом Празднике Севера состязались 86 лыжников из пяти городов — Мурманск, Ленинград, Москва, Петрозаводск и Вологда, — участвовавших как в классических лыжных гонках, так и в массовых кроссах и специальных соревнованиях по военизированной программе, объединявшей лыжные гонки со стрельбой, своеобразное подобие биатлона
В 1937 году в список проводимых на празднике соревнований были включены гонки на оленьих упряжках, проводящиеся и в наше время, и горнолыжный слалом. С 1939 года начали проводиться соревнования по хоккею с мячом среди мужчин
Традиция проведения Праздник Севера не была прервана даже, когда была Великая Отечественная война в СССР и тогда спортсмены прибывали на соревнования прямиком с фронта. На годы войны пришлась юбилейная, десятая Полярная Олимпиада, победителю которой было присвоено почетное звание Абсолютный чемпион Праздника Севера. Кроме того, в годы войны к гонкам на оленьих упряжках были добавлены соревнования по перевозке грузов на оленях (600 килограмм на 5 километров), а в 1945 году — буксировка лыжника оленями
22-ой Праздник Севера, прошедший в 1956 году в РСФСР, комментировал Вадим Синявский. Вадим Синявский — известный советский журналист, радиокомментатор, основоположник советской школы спортивного радиорепортажа
С 1961 года, помимо спортивных соревнований для взрослых, начали проводиться юниорские состязания — Праздник Севера школьников, а в 1962 году к проводимым видам спорта добавился хоккей с шайбой. В 1970 году Праздник Севера был присоединен к календарю международных спортивных мероприятий, что сильно повлияло на его популярность. На Полярную Олимпиаду приезжали участники из Болгарии, Венгрии, ГДР, Польши, Чехословакии, Италии, Норвегии, ФРГ, Швеции, Финляндии, США, Южной Кореи и многих других стран мира
В 1971 году в РСФСР — СССР были впервые проведены соревнования среди парашютистов. На сороковом Празднике Севера, в 1974 году, начали проводиться соревнования по биатлону и массовому лыжному марафону, в котором приняли участие более 600 спортсменов, любителей и профессионалов. Победителем тогда стал Иван Гаранин, Казахская ССР. С 1984 года Праздник Севера перенял у Олимпийских игр традицию олимпийского огня, зажигаемого с тех пор на Центральном стадионе Мурманска
