Станция Венера 8 стартовала 27 марта 1972 года с космодрома Байконур
Автоматическая межпланетная станция Венера 8 советской космической программы Венера была создана на Машиностроительном заводе имени Семена Лавочкина. Советскими учеными в конструкции станции были учтены данные, полученные предыдущей станцией Венера 7.
Спускаемый аппарат станции Венера 7 рассчитывался на давление 180 атмосфер. По данным, полученным станцией Венера 7, реальное давление на поверхности планета Венера не превышало 105 атмосфер, а температура — 500 C. Эти данные были учтены при проектировании спускаемого аппарата Венеры 8. Для улучшения теплового режима оборудования на внутренней стороне титанового корпуса спускаемого аппарата были установлены бериллиевые оболочки — аккумуляторы тепла, а в узлах крепления рамы к корпусу приборного отсека были введены стеклотекстолитовые прокладки.
Поскольку после посадки Венеры 7 наблюдались сильные колебания сигнала, вызванные отсутствием фиксации на поверхности и относительно узкой диаграммой направленности антенны (±45), а посадка на освещенную сторону вызывает трудности с радиосвязью (угол между направлением на Землю и местной вертикалью составит 30-50), была доработана антенно-фидерная система. Основная спиральная антенна работала только на участке снижения, а после посадки из спускаемого аппарата выбрасывалась дополнительная антенна. Корпус этой антенны был изготовлен в виде плоской шайбы с четырьмя складывающимися лепестками, так что одной из своих плоских сторон он должен лежать на поверхности Венеры.
Это должно было обеспечить достаточно хорошую ориентацию воронкообразной диаграммы направленности антенны относительно местной вертикали. После посадки она выбрасывается из парашютного отсека. Лепестки открываются и не позволяют антенне стать на ребро. Торцы диска являются излучателями, а установленный внутри него гравитационный переключатель после фиксации антенны включает на излучение верхнюю сторону. С целью определения освещенности поверхности планета Венера, необходимой для проведения фотосъемки поверхности планеты на спускаемых аппаратах следующего поколения, комплекс научной аппаратуры спускаемого аппарата был дополнен фотометром ИОВ 72. С учетом новых задач изменилась баллистическая схема полета станции Венера 8. В отличие от станций Венера 4, 5, 6, 7 спускаемый аппарат должен был совершить посадку на дневную сторону планеты. Орбитальный аппарат станции Венера 8 остался без изменений.
Цель запуска Венера 8 в СССР — доставка спускаемого аппарата на поверхность планеты Венера. В СССР космический аппарат Венера 8 была запущен с космодрома Байконур 27 марта 1972. Как и до этого, был запланирован одновременный полет двух аналогичных по конструкции станций в космос к Венере. Запуск второй станции в космос был осуществлен через четверо суток после Венеры 8 — 31 марта 1972 года в 7 часов 2 минут 33 секунд по московскому времени.
Первые три ступени ракеты-носителя отработали в штатном режиме, и межпланетная станция была выведена на околоземную орбиту. Но вывести станцию на отлетную траекторию к планете Венера не удалось из-за неисправности двигателя разгонного блока. Станция осталась на околоземной орбите.
6 апреля 1972 года была проведена коррекция траектории полета станции Венера 8 учеными СССР и 22 июля 1972 года, через 117 суток после старта, станция Венера 8 достигла окрестностей планеты Венера. В 11 часов 37 минут спускаемый космический аппарат вошел в атмосферу Венеры.
Во время спуска на высотах 33 и 46 км, с помощью прибора ИАВ 72, были проведены измерения содержания аммиака в атмосфере Венеры. Объемное содержание аммиака находится в пределах 0,01-0,1 %.
Учеными СССР проводились измерения радиальной составляющей скорости по доплеровскому изменению сигнала. По ее изменениям проведены оценки скорости ветра в атмосфере Венеры: 50-60 м/с на высоте 50 км и 0-2 м/с на высотах 0-11 км. Измерения свидетельствуют о наличии широтного ветра, направленного от терминатора на дневную сторону, то есть в направлении собственного вращения планеты.
По измерениям мощности отраженных от поверхности радиоволн, излучавшихся бортовым радиовысотомером, получены оценки диэлектрической проницаемости и плотности грунта. Результаты измерений позволяют сделать вывод, что в районе места посадки СА поверхностный слой планеты является достаточно рыхлым, с плотностью грунта 1,4 г/см3.
С помощью гамма-спектрометра, регистрировавшего интенсивность и спектральный состав естественного гамма-излучения, были проведены первые определения характера пород планеты Венера по содержанию в них естественных радиоактивных элементов (калия, урана, тория), как на этапе спуска, так и после посадки. По содержанию радиоактивных элементов и по их соотношению венерианский грунт напоминает земные гранитные породы. Программа полета станции Венера 8 была выполнена полностью.
