Заповедник Шульган Таш был создан в СССР в 1958 году
Шульган Таш — природный заповедник в Башкирской АССР, СССР. Заповедник Шульган Таш расположен в западных предгорьях Южного Урала, в горно-лесном поясе. Общая площадь — 22 531 га (225 кв. км). Название происходит от башкирских слов «шульган» («опустился», «провалился», «исчез») и «таш» («камень»).
Вместе с заказником Алтын-Солок входит в состав комплексного биосферного резервата Башкирский Урал, который является кандидатом на включение в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Заповедник был создан в 1958 году как Прибельский филиал Башкирского заповедника, а 16 января 1986 года стал самостоятельным заповедником. Основанием для организации заповедника было обитание в этом регионе ядра чистокровной аборигенной популяции медоносной пчелы — бурзянской бортевой пчелы, или «бурзянки» — в условиях бортничества — башкирского народного промысла.
Среднемесячная температура января -16° С, июня и июля +16° С. Климат умеренный континентальный, резко изменчивый по годам, осадков от 270 до 750 мм. Рельеф низкогорный. Смешанные широколиственные и хвойно-широколиственные леса занимают 92 процента территории.
Заповедник Шульган Таш является природоохранным, научно-исследовательским и эколого-просветительским учреждением. В заповеднике в условиях искусственных дупел — бортей и колод — обитает 138 семей пчел, на пасеках — 242 семьи, бортничеством по совместительству занимаются госинспектора охраны. Насущной проблемой является охрана генофонда пчелы от метисации, к которой привел ныне запрещенный ввоз в регион инопородных пчел. Для устойчивости популяции «бурзянки» необходимо расширение ее ареала, для этого в 1997 году был создан заказник Алтын-Солок (Золотая борть), поддерживается бортничество на прилежащих территориях и продвигался проект расширения заповедника.
Наиболее известным представителем энтомофауны является бурзянская бортевая пчела, для поддержки популяции которой и был создан заповедник Шульган Таш.
Встречаются: рыбы — 30 видов, земноводные — 5, пресмыкающиеся — 6, птицы — 206, млекопитающие — 61 вид. Беспозвоночных выявлено около 1700 видов, из них бабочек — 378, жуков — 458. Здесь обитают все типичные лесные виды средней полосы РСФСР. Необычно велика плотность обитания бурого медведя. Разнообразна фауна птиц. Есть и проблемы: в регионе идет вытеснение европейской норки американской. Ввиду потепления климата, строительства Юмагузинского водохранилища на реке Белой все более ухудшаются условия обитания реофильных рыб — тайменя, форели, хариуса. Богатая ландшафтная мозаика обуславливает и высокое разнообразие растительного мира.
Заповедник Шульган Таш упоминается во многих мифах и легендах башкир — например, в эпосе башкирского народа Урал батыр. Эпос Урал батыр вобрал в себя древнейшую мифологию, которая существовала много тысячелетий назад. В нем представлен широкий спектр древних воззрений, уходящих своими корнями в недра первобытнообщинного строя. Некоторые мотивы и образы Урал Батыра встречаются и в других башкирских эпосах (Заятуляк и Хыухылу, Кунгыр-буга, Алпамыша, Кузыйкурпяс и Маянхылу), а эпосы Акбузат и Бабсак и Кусэк, продолжая сюжетную линию Урал Батыр, образуют единый цикл башкирских эпических сказаний. Эпос Урал Батыр состоит из 4 576 поэтических и 19 прозаических строк, композиционно выделяют 3 части.
На территории заповедника находится уникальная карстовая Капова пещера, или Шульган Таш. Протяженность всех ходов пещеры составляет более 2,9 км. Карстовая пещера имеет три яруса, внутри пещеры протекает речка Подземный Шульган, которая и образовала эту пещеру. В 1959 году зоолог заповедника А. В. Рюмин открыл в Каповой пещере (пещера Шульган Таш) наскальные рисунки эпохи палеолита. Рисунки выполнены в основном охрой — природным пигментом на основе животного жира, возраст их около 18 тыс. лет, изображены мамонты, лошади и другие животные, сложные знаки, антропоморфные фигуры. Есть редкие изображения углем. В конце 1971 года постановлением Совета Министров БАССР был введен запрет на посещение пещеры экскурсантами, в заповеднике установили охрану. В настоящее время в заповеднике Шульган Таш Капова пещера охраняется круглосуточно.
