Самолет Ил 18 совершил первый полет в СССР 4 июля 1957 года
Ил 18 — пассажирский самолет для авиалиний дальней протяженности, выполненный по схеме четырехмоторного турбовинтового низкоплана с однокилевым оперением. Ил 18 — один из первых советских турбовинтовых лайнеров.
В СССР самолет Ил 18 выпускал серийно с 1958 по 1978 год на заводе № 30 (Знамя труда), расположенном вблизи Центрального аэродрома на Ходынском поле в Москве. Всего было построено 719 (по другим данным — болee 850) самолетов, в том числе 564 пассажирских (1957-1969), остальные — специальные (например, ледовой разведки или метеорологические лаборатории) и военные (в том числе Ил 38) строились до конца 1970-х годов.
В середине 1950-х годов, когда стало ясно, что пассажирские самолеты с поршневыми двигателями не удовлетворяют быстрому росту авиаперевозок, появилась потребность в более вместительных и скоростных самолетах, оснащенных газотурбинными двигателями. В ОКБ имени Туполева пошли по пути создания на основе реактивного бомбардировщика Ту 16 пассажирского самолета Ту 104. В ОКБ Ильюшина решили проектировать пассажирский самолет с ТВД.
25 мая 1956 года было принято постановление Совета Министров СССР № 703-404 о создании пассажирского самолета Ил 18 с четырьмя турбовинтовыми двигателями. Эскизный проект Ил 18 утвердил Сергей Ильюшин 26 августа 1956 года, в сентябре этого же года началась постройка первого опытного самолета. В июне 1957 года на Центральном аэродроме в Москве состоялся осмотр первого Ил 18 руководителями партии и правительства во главе с Никитой Хрущевым.
Первый полет опытный самолет Ил 18 совершил 4 июля 1957 года, перелетев с Центрального аэродрома имени Михаила Фрунзе на летную базу в город Жуковский. Продолжительность полета — 1 час 57 минут. В испытаниях участвовали самолеты, оснащенные двигателями НК 4 и АИ 20. Результаты испытаний показали, что АИ 20 конструкции Александра Ивченко более надежен, и его выбрали для установки на серийные самолеты.
Опытные самолеты Ил 18 были рассчитаны на 75 мест. В 1958 году был создан вариант Ил 18А со взлетной массой 58 тонн и увеличенным до 89 мест пассажирским салоном. Это была первая серийная модель. Из-за ненадежной работы двигателя с января 1959 года эксплуатация самолетов Ил 18А с двигателями НК 4 была прекращена. Модификация Ил 18Б с увеличенной с 12 до 14 тонн полезной нагрузкой и увеличенной взлетной массой до 61,5 тонны появилась уже в том же 1958 году. 20 апреля 1959 года состоялись два первых пассажирских рейса Ил 18 по маршруту Москва — Адлер и Москва — Алма-Ата.
В 1960 году был создан Ил 18В, который отличался от варианта Ил 18Б повышенным уровнем комфорта и использованием более совершенного пилотажно-навигационного оборудования.
В 1965 году в ОКБ был разработан самолет Ил 18Е, рассчитанный на 120 мест и имевший еще более комфортабельный салон. Последней пассажирской моделью стал самолет Ил 18Д, на котором вместо ТВД АИ 20К были использованы АИ 20М, добавлены топливные баки в центроплане крыла, а также установлена система управления заходом на посадку. За счет дополнительного топлива была увеличена дальность полета.
Кроме пассажирских самолетов, в ОКБ были созданы различные варианты: служебные, грузовые, патрульные. В течение 1958-1959 годов на самолетах Ил 18 было установлено двадцать мировых рекордов дальности полета и высоты с различной полезной нагрузкой.
Самолеты Ил 18 по причине своей экономичности, уровню комфорта и безопасности вызвали интерес на мировом рынке, поэтому многие зарубежные компании приобрели эти самолеты. Самолет стал первым советским пассажирским самолетом, пользовавшимся широким спросом на мировом рынке: для семнадцати иностранных компаний было построено свыше ста самолетов.
Коммерческая эксплуатация лайнера началась в 1959 году. Последний самолет Ил 18Д (борт СССР-74270) был передан компании Аэрофлот в январе 1969 года. До середины 1970-х годов Ил 18 оставался основным дальне- и среднемагистральным лайнером в СССР, затем в этом качестве его сменили Ил 62 и Ту 154.
Массовое списание остававшихся в эксплуатации компании Аэрофлот машин началось в конце 1970-х — первой половине 1980-х годов и продолжалось почти все десятилетие. Самолет Ил 18 значительно «пережил» своих ровесников Ту 104 и Ан-10, вместе с которыми начал бороздить небо в конце 1950-х годов, в том числе и по тем причинам, что выпускался дольше их, был более массовым и надежным самолетом. Коммерческая эксплуатация Ил 18 фактически прекратилась только в 2002 году.
