Марс 6 запущен в СССР 5 августа 1973 года с космодрома Байконур
Марс 6 — советская автоматическая межпланетная станция серии М 73, которая была запущена с космодрома Байконур. Серия М 73 состояла из четырех станций четвертого поколения, предназначенных для изучения планеты Марс.
Общая масса Марс 6 составила 3880 кг, из них масса научной аппаратуры орбитального отсека — 114 кг, масса спускаемого аппарата — 1000 кг. Корректирующая двигательная установка заправлена 598,5 кг топлива: 210,4 кг горючего и 388,1 кг окислителя. Масса спускаемого аппарата при входе в атмосферу Марса — 844 кг. Масса автоматической марсианской станции после посадки — 355 кг, из них масса научной аппаратуры — 19,1 кг.
Впервые в практике отечественной космонавтики в одной межпланетной экспедиции в космос одновременно участвовали четыре автоматических космических аппарата. При подготовке экспедиции продолжена начатая для аппаратов серии М 71 модернизация наземных экспериментальной и испытательной баз, командно-измерительного наземного комплекса.
Почти сразу же после старта отказал первый комплект бортового магнитофона ЭА-035. Ситуацию исправили переключением на второй комплект. Однако всего лишь через месяц после старта, 3 сентября 1973 года, на аппарате отказала телеметрия, в результате чего стало невозможно получать информацию в режиме непосредственной передачи по дециметровому каналу, а по сантиметровому можно было передавать информацию только в режиме воспроизведения, причем только информацию с ФТУ и видеомагнитофона. Пришлось изменить технологию управления, и в течение всего перелёта выдавать все команды по два-три раза «вслепую», контролируя их прохождение только по косвенным признакам.
Через 15 минут после отделения сработал тормозной двигатель, а спустя 3,5 часа спускаемый аппарат вошел в атмосферу Марса в 09:05:53 со скоростью 5600 м/с (20160 км/ч). Сначала торможение шло за счет аэродинамического экрана, а через 2,5 минуты, при достижении скорости 600 м/с (2160 км/ч), была введена в действие парашютная система. На этапе парашютного спуска на высотах от 20 км до поверхности и ниже проводились измерения температуры и давления, а также определялся химический состав атмосферы. В течение 149,22 секунды результаты передавались на пролетный аппарат, но полезная информация выделена только из сигнала от радиокомплекса. Сигнал с КД 1, включенного за 25 минут до входа в атмосферу, был очень слабый, поэтому информацию с него расшифровать не удалось.
Весь участок спуска — от входа в атмосферу и аэродинамического торможения до снижения на парашюте включительно — продолжался 5,2 минуты. Общее время спуска на парашюте начиная с момента подачи сигнала на ввод парашютной системы составило 151,6 секунды. Непосредственно перед посадкой связь была потеряна. Последняя полученная с него телеметрия подтвердила выдачу команды на включение двигателя мягкой посадки. Новое появление сигнала ожидалось через 143 секунды после пропадания, однако этого не произошло.
Программа полета космический аппарат Марс 6 выполнена частично. Спускаемый аппарат Марса 6 совершил посадку на планету, впервые передав на Землю данные о параметрах марсианской атмосферы, полученные во время снижения.
Спускаемый космический аппарат Марс 6 проводил измерения химического состава марсианской атмосферы при помощи масс-спектрометра радиочастотного типа. Вскоре после раскрытия основного парашюта сработал механизм вскрытия анализатора, и атмосфера Марса получила доступ в прибор. Сами масс-спектры должны были передаваться после посадки и на Земле получены не были, однако при анализе параметра ток магнитоионизационного насоса масс-спектрографа, переданного по телеметрическому каналу в ходе парашютного спуска, было предположено, что содержание аргона в атмосфере планеты может составлять от 25 % до 45 %.
На спускаемом аппарате осуществлялись также измерения давления и окружающей температуры; результаты этих измерений весьма важны как для расширения знаний о планете, так и для выявления условий, в которых должны работать будущие марсианские станции.
Совместно с французскими учеными выполнен также радиоастрономический эксперимент — измерения радиоизлучения Солнца в метровом диапазоне. Прием излучения одновременно на Земле и на борту космического аппарата, удаленного от нашей планеты на сотни миллионов километров, позволяет восстановить объемную картину процесса генерации радиоволн и получить данные о потоках заряженных частиц, ответственных за эти процессы. В этом эксперименте решалась и другая задача — поиск кратковременных всплесков радиоизлучения, которые могут, как предполагается, возникать в далеком космосе за счет явлений взрывного типа в ядрах галактик, при вспышках сверхновых звезд и других процессах.
Марс — автоматические межпланетные станции — АМС, которые запускались СССР с 1960 по 1973 с космодрома Байконур с целью изучения планеты Марс и околопланетного пространства. Для резервирования и комплексности исследований запускали несколько, серию АМС. Официально было объявлено о запуске для исследования Марса АМС Марс 1 из серии М 62 в 1962 году, АМС Марс 2 и Марс 3 серии М 71 в 1971 году, АМС Марс 4, Марс 5, Марс 6, Марс 7 серии М-73 в 1973 году. Автоматические межпланетные станции первого и второго поколения разработаны в ОКБ 1. АМС третьего и четвертого поколения разработаны в НПО имени Лавочкина. Запуски автоматических межпланетных станций первого и второго поколения осуществлялись 4-ступенчатой ракетой-носителем среднего класса Молния. Запуски третьего и четвертого поколений осуществлялись ракетой-носителем тяжелого класса Протон К с дополнительной 4-й ступенью.
