СССР произвел запуск спутника с собакой Звездочкой и манекеном космонавта на борту 25 марта 1961 года
Полет, в котором она участвовала собака Звездочка, был последним полетом животного перед запуском человека в космос.
25 марта 1961 года, за 18 дней до первого полета человека в космос, состоялся полет собаки Звездочки. Рассказывают, что имя собаке перед стартом дал сам Юрий Гагарин, а первоначально ее звали Удача. Вместе с собакой на корабле летал манекен «Иван Иванович». Затем 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин стал первым человеком в мировой истории, совершившим полет в космическое пространство. Ракета-носитель Восток с кораблем Восток 1, на борту которого находился Юрий Гагарин, была запущена с космодрома Байконур. После 108 минут полета Гагарин успешно приземлился в Саратовской области, неподалеку от Энгельса
Одновитковый полет на корабле Восток ЗКА №2 прошел успешно, пуск был с космодрома Байконур. Через два часа полета корабль был сведен с орбиты, и во время спуска от него катапультировалось кресло будущего космонавта с манекеном. Контейнер с собакой находился в спускаемом аппарате, который также благополучно приземлился в заданном районе, неподалеку от села Фоки Чайковского района Пермского края. Попутно была испытана фоторазведывательная аппаратура над объектами в Турции и Африке.
В Пермский край на поиски собака Звездочка прибыла специально обученная команда, но из-за плохих погодных условий не получилось сразу же начать поиски. Найти собаку вызвался пилот Ижевского авиаотряда Лев Оккельман. Пилот Лев Оккельман быстро нашел собаку космонавта, накормил ее с рук снегом, обогрел и доложил на Ил 14 и в Ижевский аэропорт, что все в порядке.
В том же году была выпущена почтовая марка СССР, посвященная полету корабля спутника со Звездочкой на борту. Собака Звездочка не была первой собакой, выведенной на орбиту Земли. Первой стала собака Лайка — собака космонавт, запущенная в космос 3 ноября 1957 года в половине шестого утра по московскому времени на советском корабле Спутник 2. Собаке Лайка было два года — а ее возвращение на землю не предусматривалось. Собака космонавт Лайка, которая была на корабле Спутник 2 погибла от перегрева спустя пять-семь часов после старта.
Напомним, что еще 13 мая 1946 года вышло секретное постановление Совета Министров СССР, в котором от ученых требовалось проверить возможность полета в космос человека. В то время было невозможно проводить исследования полетов в космос на человеке, и было решено провести серию экспериментов с участием животных. Вскоре были объявлены два основных претендента: псы и обезьяны. Но биологи заявили, что обезьяны хуже поддаются дрессировке и больше подвержены стрессу, и поэтому было решено отправлять в космос собак.
Всех собак космонавтов приучали длительно находиться в замкнутом пространстве, переносить сильные перегрузки и вибрации, не пугаться громких и непонятных звуков. Животных часто отправляли в космос попарно — чтобы исключить возможность индивидуальной реакции и получить более объективные результаты. В СССР о собаках космонавтах писали стихи и песни, снимали фильмы.
